虽然余热锅炉(废热锅炉)与蒸汽爆发器都是使用余热爆发蒸汽，可是两者照旧有区别的。

余热锅炉(废热锅炉)是使用工艺生产历程中爆发的高温烟气中所含的物理热和少量化学热，爆发蒸汽。例如，催化裂化妆置中再生器倾轧的再生烟气，凭证原油中残碳含量差别其温度可达550~750℃,再生烟气中还含有少量CO。废热锅炉大多有过热器，以生产过热蒸汽。为了能充分使用烟气中的化学热，以及为了在没有烟气余热时也能正常生产蒸汽，有些废热锅炉设置有辅助燃烧器。烟气余热中物理热或少量化学热被废热锅炉使用，温度降至一定水平后，经烟囱排入大气。余热锅炉与通例锅炉的事情原理和主要组成部分大致相同，只是热源差别罢了。

蒸汽爆发器主要是使用工艺生产历程中爆发的高温液体所含的物理热来爆发蒸汽。例如，蒸馏装置中的减压渣油或催化妆置中的油浆，都是温度较高的液体，这些高温液体与除氧后的软化水或除盐水，通过换热器换热，软化水或除盐水吸收高温液体的热量而爆发蒸汽。蒸汽爆发器通常没有过热器，故只能生产饱和蒸汽。若是需要爆发过热蒸汽，可将饱和蒸汽引出，送至由烟气为热源的过热器过热才行。蒸汽爆发器中的软化水或除盐水不可使用高温液体中的化学热，虽然也没有辅助燃烧装置。高温液体中的热量被使用，温度降低后，通常不会排掉，而是被贮存起来或进入下一步工艺流程。因此，可以看出蒸汽爆发器的事情原理和结构与锅炉差别较大，却与通例的换热器很是相似。