只发电不供热的电厂称为凝汽式电厂。

既发电又供热的电厂称为热电厂。

发电厂之以是效率很低是由于汽轮机的冷凝热损失很大。若是将进入汽轮机膨胀做功压力降低到一定命值的蒸汽，不排入凝汽器,而送至工业用户或民用取暖和，则汽轮机的冷凝损失即可大大镌汰，或完全阻止。这样热电厂的热量使用水平就大大提高了。

一样平常将热电站建设在工厂和住宅较集中的地方，这样不但可以缩短供热管道的长度，节约投资，蒸汽的压降和温降减小，并且省去了各工厂自建的小型锅炉房。由于小型锅炉房总占地面积较大，总投资多，小型锅炉装备不完善，自动化水平低，劳动强度大，效率低，对情形的污染很严重。

因此由热电站集中供热，不但经济效益大大提高，大大改善了工入的事情条件，并且对情形的污染也减轻了。